Vulkanen worden meestal beschouwd als destructieve krachten, maar in de loop van de geologische geschiedenis zijn ze essentieel geweest voor het voortbestaan van het leven op Aarde.



Dr. Iain Stewart daalt af naar een kolkend lavameer in Ethiopië, zwemt in IJsland in een tectonische barst tussen Europa en Amerika, en toont in Nieuw Zeeland hoe vulkanen de Aarde in leven hebben gehouden.



Via de uitlaatkleppen van vulkanen heeft de hitte onder de aardkorst onze planeet geboetseerd: door bergketens op te stuwen, continenten uit elkaar te duwen, land te creëren en weer te vernietigen. Hitte en vulkanen zijn de energiebron van het leven op Aarde.



Dat leven zou nooit tot ontwikkeling zijn gekomen zonder die warmte: het zonlicht was daarvoor aanvankelijk lang niet krachtig genoeg. De wereld zou verzwolgen zijn geweest door het water en - zo'n 700 miljoen jaar geleden - ingekapseld in ijs, als de hitte en de vulkanen het land niet telkens weer naar de oppervlakte hadden geduwd.