Na de hard bevochten overwinning in de Ardennen, stroomden de geallieerde troepen over de Rijn. In het oosten rukten de Russen op. Beide legers eisten van Duitsland een onvoorwaardelijke overgave. Ze wensten niet te onderhandelen met een land dat Europa en de wereld in de afgrond had gestort. Er moest op het continent een nieuwe orde ontstaan, gebaseerd op democratie en vrijheid.



De ontdekking van concentratiekampen (o.a. Dachau en Buchenwald) sterkte de geallieerden in hun overtuiging. Maar precies die eis van een onvoorwaardelijke overgave werd door de nazi-leiders als propaganda gebruikt om hun leger en het volk aan te sporen om door te vechten tot het bittere einde.



Dat leidde onder meer tot het verschrikkelijke bombardement op Dresden en de ultieme slag in de straten van Berlijn. Het waren de Russen die Berlijn veroverden. Maar zij hadden een andere visie dan de geallieerden op de nieuwe orde in Europa. Zo leidde de onvoorwaardelijke overgave van nazi-Duitsland op 8 mei 1945 uiteindelijk tot een verdeeld Europa.